অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি করতে ‘প্রস্তুত’ রুট

নেতৃত্বের গুরুদায়িত্ব এখন আর কাঁধে নেই। ‘নির্ভার’ জো রুটের কয়েক বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটে সময়টা দুর্দান্ত কাটছে। আসছে অ্যাশেজ সিরিজেও ব্যাট হাতে আলো ছড়াতে আত্মবিশ্বাসী তিনি। অস্ট্রেলিয়ায় এবার সেঞ্চুরি-খরা কাটাতেও নিজেকে প্রস্তুত মনে করছেন ইংলিশ ব্যাটিং গ্রেট।

টেস্টে এখন পর্যন্ত ৩৯টি সেঞ্চুরি করেছেন রুট। সাদা পোশাকে খেলা বেশিরভাগ দেশেই তিন অঙ্কের উষ্ণ ছোঁয়া পেয়েছেন তিনি। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২৭ ইনিংস ব্যাটিং করে একবারও এই স্বাদ পাওয়া হয়নি তার। এবার সেই অপেক্ষা ঘোচাতে তৈরি রুট।

সবকিছু ঠিক থাকলে অস্ট্রেলিয়ায় আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে খেলবেন রুট। পাঁচ ম্যাচের ঐতিহ্যবাহী সিরিজটি শুরু হবে আগামী ২১ নভেম্বর, পার্থে।

ক্যারিয়ারে এর আগে তিন দফায় অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ খেলেছেন রুট। কিন্তু একবারও নিজের সেরাটা দিতে পারেননি তিনি। সব মিলিয়ে তাসমান সাগর পারের দেশটিতে ১৪ টেস্ট খেলে ৯ ফিফটিতে রুটের রান ৮৯২, ব্যাটিং গড় ৩৫.৬৮, সর্বোচ্চ ৮৯।

অস্ট্রেলিয়ায় ২০১৩-১৪ মৌসুমের অ্যাশেজে ৪ ম্যাচ খেলে ১৯২ রান করেন রুট। ২০১৭-১৮ মৌসুমে তার ব্যাট থেকে আসে ৫ টেস্টে ৩৭৮ রান। আর সবশেষ ২০২১-২২ মৌসুমের সিরিজে ৫ ম্যাচে ৩২২ রান করেন তিনি।

অস্ট্রেলিয়ায় সবশেষ অ্যাশেজের পর অধিনায়কত্ব হারান রুট। এরপর থেকে তার ব্যাটে বইছে রানের জোয়ার। ২০২১ সালে ১৫ টেস্টে ১ হাজার ৭০৮ রান করেন তিনি। পরের তিন বছরে যথাক্রমে তার ব্যাট থেকে আসে ১ হাজার ৯৮ (২৭ ইনিংস), ৭৮৭ (১৪ ইনিংস) ও ১ হাজার ৫৫৬ (৩১ ইনিংস)।

চলতি বছর এরই মধ্যে ১০ ইনিংসে ৫৭১ রান করে ফেলেছেন রুট। সবশেষ টেস্ট সিরিজে ভারতের বিপক্ষে ঘরের মাঠে তিনটি সেঞ্চুরির স্বাদ পেয়েছেন তিনি। চমৎকার ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে রাহুল দ্রাবিড়, জ্যাক ক্যালিস, রিকি পন্টিংকে ছাড়িয়ে টেস্টে সবচেয়ে বেশি রান সংগ্রাহকের তালিকায় দুই নম্বরে জায়গা করে নিয়েছেন রুট।

দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ইংলিশ তারকা এখন তাকিয়ে অ্যাশেজ সিরিজের দিকে। স্কাই স্পোর্টসের সঙ্গে আলাপকালে বললেন অস্ট্রেলিয়ায় সেঞ্চুরি করার আত্মবিশ্বাসের কথা।

“আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত। বড় সিরিজগুলোয় যে কেউ খেলতে চায় এবং অবদান রাখতে চায়।”

“সবশেষ যখন সেখানে (অস্ট্রেলিয়ায়) গিয়েছিলাম, তখনকার চেয়ে এখন নিজেকে ভিন্ন অবস্থায় মনে হচ্ছে। অধিনায়কত্বের দায়িত্ব কাঁধে নেই এবং এখন আমি আরও বেশি অভিজ্ঞ। গত কয়েকটি বছর আমার খুব ভালো কেটেছে এবং এখন ব্যাটসম্যান ও সিনিয়র ক্রিকেটার হিসেবে গত সফরগুলো থেকে আমি ভালো শিক্ষা পেয়েছি।”

অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২০১০-১১ মৌসুমে সবশেষ অ্যাশেজ জিতেছিল ইংল্যান্ড। এরপর গত ১৫ বছরে টেস্ট খেলতে আরও তিনবার দেশটিতে সফর করে ইংলিশরা। সিরিজ জয় তো দূরের কথা, ওই তিন সিরিজে কোনো ম্যাচই জিততে পারেনি তারা। ভরাডুবির ওই তিন সিরিজের অংশ ছিলেন রুটও।

বেন স্টোকসের নেতৃত্ব ও ব্রেন্ডন ম্যাককালামের কোচিংয়ে টেস্টে এখন দুর্দান্ত খেলছে ইংল্যান্ড। তাই এবার নিজেদের অ্যাশেজ জয়ের উজ্জ্বল সম্ভাবনা দেখছেন রুট। ৮ বছর ধরে না পাওয়া ‘ছাইদানি’ ফিরিয়ে আনার আশায় আছেন তিনি। এর জন্য তাকে যে সেরাটা দিতে হবে, সেটাও বুঝতে পারছেন অভিজ্ঞ রুট।

“আমার মনে হয়, আমাদের সামনে এটাই সুযোগ, যেটা চাই সেটা আমাদের তাড়া করে লুফে নিতে হবে। আমি যদি দলে নিজের ভূমিকা পালন করতে পারি, তাহলে ব্যক্তিগত অর্জন এমনিতেই আসবে, তবে সেটা আমার মূল লক্ষ্য নয়। লক্ষ্য হলো ‘ছাইদানি’ ফিরিয়ে আনা, যেটা আমাদের কাছে নেই অনেকদিন হয়ে গেছে।”

“আমি মনে করি, অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর জন্য আমাদের ভালো রসদ আছে। আশা করি, আমরা তা সঠিকভাবে করতে পারব, তাই আমি যদি বড় রান করতে পারি, তাহলে তা আমাদের জয়ের সুযোগ করে দেবে।”