ফিল্ডিং ইনিংস শেষে শাওয়ার নিতে চলে যান জেমিমা রদ্রিগ্স। তিনি ভেবেছিলেন, পাঁচ নম্বরে ব্যাট করবেন, সময় আছে যথেষ্ট। কিন্তু পরে জানতে পারলেন, তাকে খেলতে হবে তিন নম্বরে। মিনিট পাঁচেকের ভেতরই তাকে ব্যাট হাতে নেমে যেতে হলো ক্রিজে!
বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালের মতো ম্যাচে রেকর্ড রান তাড়ার চ্যালেঞ্জে এভাবে ব্যাটিংয়ে নামা আদর্শ কিছু ছিল না অবশ্যই। তবে এই দিনটিকেই জেমিমা করে নিলেন ক্যারিয়ারের সেরা দিন, ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসের সেরা দিনগুলির একটি। তার হৃদয়ে ছিল দলকে জেতানো প্রতিজ্ঞা, তাকে শক্তি জুগিয়েছে বাইবেলের বাক্য। জীবন পেয়েছেন অবিশ্বাস্যভাবে, ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়েছেন, তবে হার মানেননি শেষ পর্যন্ত। এক ইনিংসেই এক জীবনের মহাকাব্য লিখে তার উপলব্ধি, সবকিছুই লিখেছেন আসলে ঈশ্বর।
উইমেন’স বিশ্বকাপের সেমি-ফাইনালে বৃহস্পতিবার রান তাড়ার বিশ্ব রেকর্ড গড়ে জিতে যায় ভারত। ৩৩৯ রান তাড়ায় ৫ উইকেটের স্মরণীয় জয়ে তারা বিদায় করে দেয় টুর্নামেন্টের ফেভারিট ও রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে।
ভারতের সেই জয়ের নায়ক জেমিমা। শেফালি ভার্মার বিদায়ে তিনি ক্রিজে যান দ্বিতীয় ওভারেই। সেখান থেকেই দলকে টেনে নেন শেষ পর্যন্ত। সোয়া তিন ঘণ্টার অসাধারণ লড়াইয়ে ১২৭ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে তিনি ফেরেন দলের জয়কে সঙ্গী করে।
জেতার পর নাভি মুম্বাইয়ের ২২ গজ সিক্ত হয়েছে জেমিমার চোখের জলে। তার মাঠময় উদযাপন, ডাগআউটে ফেরার পর সতীর্থদের আলিঙ্গন, সবকিছুতেই ছিল কান্নাভেজা সুখ। সেই আনন্দাশ্রুর পেছনের গল্পও তিনি শুনিয়েছেন।
চোখধাঁধানো সব কাট, ড্রাইভ, স্কুপ শটে গড়া ইনিংসটি একদম সুযোগবিহীন ছিল না। ৮২ রানে ক্যাচ দিয়েছেন, সহজতম সেই ক্যাচ ফেলে দেন অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক ও বিশ্বের সেরা কিপারদের একজন অ্যালিসা হিলি। ১০৬ রানে আবার সুযোগ দেন। এবার সহজ ক্যাচ নিতে ব্যর্থ হন তাহলিয়া ম্যাকগ্রা।
জেমিমার মতে, এসব ওপর থেকেই লেখা হয়েছে! তিনি স্রেফ লড়াই চালিয়ে গেছেন।
“আমার ফিফটি বা সেঞ্চুরির ব্যাপার আজকে ছিল না, আজকে ছিল স্রেফ ভারতকে জেতানোর ব্যাপার। জানি, কয়েক দফায় জীবন পেয়েছি। তবে মনে হয়েছে, সবকিছুই ঈশ্বরের চিত্রনাট্য। আমি বিশ্বাস করি, সঠিক তাড়না নিয়ে কেউ সঠিক কাজ করলে, তিনি (ঈশ্বর) সবসময়ই সহায় হন। আমার মনে হয়েছে, যা কিছু হয়েছে, সবকিছুই আসলে এসবকে ফুটিয়ে তোলার জন্যই। এই মাসটি খুব কঠিন ছিল আমার জন্য। এখন সবকিছু মনে হচ্ছে স্বপ্নের মতো, সয়ে উঠতে সময় লাগবে…।”
মাসটি তার জন্য কতটা কঠিন ছিল, বুঝতে ফিরে যেতে হবে একটু পেছনে। গত বিশ্বকাপে তিনি ভারতীয় দলে জায়গা পাননি। এবার বিশ্বকাপের আগে বেশ ভালো ফর্মে ছিলেন। তার কাছে দলের প্রত্যাশা ছিল অনেক। নিজের কাছে নিজের প্রত্যাশা তো ছিলই।
সে প্রত্যাশাই হয়তো তাকে চাপে ফেলে দেয়। বিশ্বকাপ অভিষেকে আউট হন প্রথম বলেই। পরের ম্যাচে ৩২ রান করতে পারলেও তৃতীয় ম্যাচে আবার আউট শূন্য রানে। চতুর্থ ম্যাচে দারুণ শুরুর পরও আউট হয়ে যান ৩৩ রানে। পরের ম্যাচে তাকে একাদশের বাইরে রাখে ভারত।
মাঠের বিবর্ণ রূপের সঙ্গে ছিল মাঠের বাইরের লড়াই। মানসিক অবসাদ তাকে চেপে ধরেছিল। সেই লড়াই থেকে মুক্তির গল্পও তিনি শোনালেন এ দিন। পাশাপাশি জানালেন ঈশ্বরের প্রতি কৃতজ্ঞতা।
“গতবার বিশ্বকাপ থেকে আমি বাদ পড়েছিলাম। এবার বিশ্বকাপ এলো, ভাবলাম, ‘ঠিক আছে, চেষ্টা করব কিছু দেখানোর।’ কিন্তু একের পর এক কিছু হতেই থাকল এবং সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারিনি। তবে আমার পাশে অসাধারণ সব মানুষ ছিল, যারা আমার ওপর বিশ্বাস রেখেছে।”
“এই টুর্নামেন্টের প্রায় প্রতিটি দিন আমি কান্না করেছি। মানসিকভাবে ভালো ছিলাম না, অনেক উদ্বেগের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিলাম। একাদশ থেকে বাদ পড়াটাও আমার জন্য ছিল আরেকটা চ্যালেঞ্জে। এরপর আমি স্রেফ চেয়েছিলাম নিজেকে মেলে ধরতে, বাকিটা ঈশ্বর সব সামলে নিয়েছেন।”
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ বাদ পড়ার পর তাকে আবার একাদশে ফেরানো জয় নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে। ম্যাচটি কার্যত ছিল কোয়ার্টার-ফাইনাল। সেই ম্যাচে তাকে নামানো হয় তিন নম্বরে। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে আগে তিন দফায় তিন নম্বরে ব্যাট করে তার রান ছিল মোট ১৩। এবার একাদশে ফেরার ম্যাচে চার বছরের বেশি সময় পর তিনে নেমে তিনি খেললেন ৫৫ বলে ৭৬ রানের ইনিংস। ম্যাচ জিতে সেমি-ফাইনাল নিশ্চিত করল ভারত।
তবে সেমি-ফাইনালে তার নিতে নামা নিশ্চিত ছিল না। সাধারণত পাঁচ নম্বরে ব্যাট করে থাকেন তিনি। এই ম্যাচেও তেমনটিই ধরে রেখেছিলেন তিনি। যখন জানতে পারলেন তিনে নামতে হবে, মানসিকভাবে তৈরি হওয়ার সময় খুব একটা ছিল না। কিন্তু দলকে জেতানোর তীব্র তাড়নায় তিনি ঠিকই তৈরি হয়ে যান।
“আমি ভেবেছিলাম পাঁচ নম্বরে ব্যাট করব। আলোচনা যখন চলছি, আমি শাওয়ার নিতে চলে যাই। তখন বলে গিয়েছিলাম, ‘আমাকে জানিয়ো।’ মাঠে নামার মিনিট পাঁচেক আগে জানতে পারি, আমাকে তিন নম্বরে খেলতে হবে।”
“তবে নিজের কথা ভাবিনি আমি। নিজেকে প্রমাণ করার ব্যাপার আমার কাছে ছিল না। ভাবনায় কেবল ছিল ভারতকে ম্যাচ জেতানো, কারণ গুরুত্বপূর্ণ সময়গুলোতে আমরা বারবার হেরেছি। আমি তাই চেয়েছিলাম শেষ পর্যন্ত টিকে থেকে দলকে বৈতরণী পার করাতে।”
ইনিংসের শেষ দিকে জেমিমাকে স্পষ্টই ক্লান্ত মনে হচ্ছিল। এক পর্যায়ে বিড়বিড় করে কী যেন বলছিলেন। ম্যাচের পর তা খোলাসা করলেন ২৫ বছর বয়সী তারকা।
“একটা পর্যায় পর্যন্ত আমি স্রেফ খেলছিলাম, নিজের সঙ্গে কথা বলছিলাম। তবে শেষ দিকে বাইবেলের বাক্য পড়ছিলাম, কারণ শক্তি হারিয়ে ফেলেছিলাম ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। নিঃশেষিত হয়ে গিয়েছিলাম প্রায়। তবে সেই স্তবকে বলা হয়েছে, ‘স্রেফ শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকো, ঈশ্বরই তোমার হয়ে লড়াই করবেন।’ আজকে সেটিই হয়েছে, তিনিই লড়াই করেছেন আমার হয়ে।”
জেমিমা আর ভারতের অপেক্ষা এবার শেষ লড়াইয়ের। বিশ্বকাপ এবার নতুন চ্যাম্পিয়ন পাচ্ছে নিশ্চিতভাবেই। সেটি ভারত নাকি দক্ষিণ আফ্রিকা, জানা যাবে রোববারের ফাইনালে।
আপনার মতামত লিখুন :