৪০ বছর বয়সে নতুন শুরু কার্তিকের

বয়স পেরিয়ে গেছে ৪০। ব্যাট বা কিপিং গ্লাভসের চেয়ে বেশির ভাগ সময় হাতে দেখা যায় মাইক্রোফোন। ধারাভাষ্যকার ও বিশ্লেষক হিসেবে দারুণ পরিচিতিও গড়ে উঠেছে। কোচিং স্টাফে কাজ করে আইপিএল জয়ের অভিজ্ঞতাও হয়ে গেছে। তবু ক্রিকেটার পরিচয় যেন শেষ হওয়ার নয়। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে নতুন এক পথচলা শুরু করছেন দিনেশ কার্তিক। ভারতের কিপার-ব্যাটার প্রথমবার খেলবেন আইএল টি-টোয়েন্টিতে।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের টি-টোয়েন্টি লিগের আগামী মৌসুমে শারজাহ ওয়ারিয়র্জের হয়ে খেলবেন কার্তিক। শ্রীলঙ্কান কিপার-ব্যাটার কুসাল মেন্ডিসের বদলি হিসেবে তাকে নিয়েছে দলটি। এই দলের কোচ জেপি দুমিনি কার্তিকের চেয়ে স্রেফ এক বছরের বড়।

লঙ্কান প্রিমিয়ার লিগ আর আইএল টি-টোয়েন্টির সময় একসঙ্গে পড়ে যাওয়ায় নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন মেন্ডিস।

ভারতের ক্রিকেটাররা এমনিতে ভারতীয় ক্রিকেটে সক্রিয় থাকা অবস্থায় দেশের বাইরের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারেন না। গত বছরের জুনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ও ভারতীয় ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর অন্যান্য লিগে খেলার দুয়ার খুলে যায় কার্তিকের সামনে। গত বছর বাংলা টাইগার্সের হয়ে আবু ধাবি টি-টেন ক্রিকেটে খেলেছেন তিনি, লেজেন্ডস লিগে খেলেছেন সাউদান সুপারস্টার্সের হয়ে।

স্বীকৃত ক্রিকেটে দেশের বাইরের লিগে প্রথম খেলার স্বাদ পান এই বছরের শুরুতে এসএ টোয়েন্টিতে। খুব ভালো অবশ্য করতে পারেননি সেই আসরে। পার্ল রয়্যালসের হয়ে ১১ ম্যাচে ৮ ইনিংসে ব্যাট করে ১৩০ রান করেছিলেন ১২১.৪৯ স্ট্রাইক রেটে, ফিফটি করেছিলেন একটি। এবার তিনি খেলবেন আমিরাতের লিগে।

কার্তিককে দলে পেয়ে উচ্ছ্বসিত শারজাহর কোচ সাবেক প্রোটিয়া ক্রিকেটার দুমিনি।

“টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে দিনেশ কার্তিক সবচেয়ে অভিজ্ঞদের একজন এবং অবিশ্বাস্যরকমের উদ্ভাবনী মানসিকতার। তাকে আমাদের সঙ্গে পেয়ে আমি খুবই খুশি।”

“গোটা বিশ্ব দেখেছে, ব্যাট হাতে তার সামর্থ্য কেমন এবং তার বিস্ফোরক ব্যাটিং, গতিশীল ব্যক্তিত্ব ও বিপুল অভিজ্ঞতা নিশ্চিতভাবেই এই টুর্নামেন্ট চলার সময় দলে তরুণ ক্রিকেটারদের সমৃদ্ধ করবে। তার সঙ্গে নিবিড়ভাবে কাজ করতে মুখিয়ে আছি আমি।”

টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে কার্তিকের অভিজ্ঞতা ৪১২ ম্যাচের। রান করেছেন তিনি ১৩৬.৬৬ স্ট্রাইক রেটে সাড়ে সাত হাজারের বেশি, ডিসমিসাল করেছেন প্রায় আড়াইশ।

আইপিএলে ১৭ মৌসুম খেলার পর গত মৌসুমে তিনি ছিলেন শিরোপাজয়ী রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর ব্যাটিং কোচ ও মেন্টর। সেই দলের টিম ডেভিডকে তিনি শারজাহ দলে পাবেন সতীর্থ হিসেবে।

সামনের আইএল টি-টোয়েন্টিতে দেখা যেতে পারেন আরেক ভারতীয় রাভিচান্দ্রান অশ্বিনকেও। সবচেয়ে বেশি ভিত্তিমূল্য নিয়ে বুধবারের নিলামে থাকছেন তিনি।